Le carnet
Le croquet a un problème que peu de jeux ont : sous ce nom, il y a deux sports différents, avec deux règlements séparés, deux championnats du monde et deux façons de jouer qui n'ont presque rien en commun une fois la première boule frappée.
Et le plus troublant, c'est ce qui manque dans le plus populaire des deux.
Le mouvement qui a donné son nom au jeu, c'est le coup de croquet : quand votre boule en touche une autre, vous posez la vôtre contre elle et vous frappez, de sorte que les deux boules partent en même temps. C'est ce geste-là qui fait du croquet un jeu de stratégie et pas seulement d'adresse.
Or il n'existe pas au golf-croquet, qui est aujourd'hui la version la plus jouée dans le monde. Ce n'est pas une interprétation : dans le règlement officiel de la Fédération mondiale, sixième édition, les mots « croquet stroke » et « roquet » n'apparaissent nulle part. Les seuls coups supplémentaires prévus par le texte sont ceux du handicap.
Au golf-croquet, chaque joueur frappe une seule fois, chacun son tour, et les quatre boules se disputent le même arceau en même temps. Celui qui le franchit marque, et tout le monde passe à l'arceau suivant. Pas d'enchaînement, pas de tour qui dure vingt minutes.
C'est précisément ce qui explique son succès : une partie de golf-croquet se comprend en cinq minutes et se joue en une heure. Une partie de croquet association, elle, demande d'apprendre à construire un tour.
Les deux ont leur propre règlement chez la Fédération mondiale et leur propre championnat du monde. Si vous cherchez « les règles du croquet » sans préciser, vous tomberez sur l'un ou sur l'autre au hasard — c'est la première question à se poser, pas la dernière.
Voilà le chiffre qui change la façon de voir ce jeu. Le règlement fixe :
Faites la soustraction : sur l'arceau légal le plus étroit, il reste 1,7 mm au total pour une boule de 92 mm — moins d'un millimètre de chaque côté. En compétition, les organisateurs ont même le droit de resserrer davantage.
Et pour que la contrainte soit la même partout, tous les arceaux d'un même terrain doivent avoir la même largeur à 0,8 mm près. Le règlement prévoit aussi le cas de la boule coincée, celle qui touche les deux montants en même temps : elle a son propre article.
C'est là que se joue la différence entre un jeu de jardin et un sport. Dans une malle de croquet de supermarché, l'arceau est large et la boule passe presque toute seule.
Le terrain standard est un rectangle de 28 sur 35 yards, c'est-à-dire environ 25,6 × 32 mètres, à 15 cm près. Six arceaux et un piquet au centre ; les deux arceaux intérieurs sont à 7 yards du piquet, les quatre autres à 7 yards des bords.
Autant dire que personne n'a ça dans son jardin. Et c'est justement pour ça que le règlement contient un article que presque aucune fiche de règles ne cite :
Si la surface disponible est trop petite, on trace un terrain réduit en conservant les proportions de cinq unités de long sur quatre de large, avec une unité plus courte que les 7 yards réglementaires.
Autrement dit, le rapport à respecter est 5 pour 4. Un jardin de 15 × 12 mètres donne un terrain parfaitement proportionné. Ce n'est pas du bricolage : c'est écrit dans le règlement.
Et pour les boules, il existe un test que personne ne mentionne jamais : on les lâche d'une hauteur de 1 524 mm sur une plaque d'acier d'un pouce scellée dans du béton, et elles doivent rebondir entre 787 et 940 mm. La mesure retenue est la moyenne de dix-huit chutes par boule. Une boule trop molle ou trop vive est refusée.
Une partie se joue en 7, 13 ou 19 points. En 7 points, on dispute les six arceaux dans l'ordre puis, si besoin, on rejoue le premier pour départager. En 13 points, on fait les douze arceaux — les six une fois dans un sens, puis dans l'autre.
Il n'y a pas de points de consolation : un arceau, un point, et c'est celui qui le franchit le premier qui l'empoche.
Le plus ancien document qui porte le mot croquet en décrivant le jeu moderne est un règlement enregistré par Isaac Spratt en novembre 1856 à Londres. C'est le seul point de départ solide.
Pour le reste, il existe deux théories, et il faut les présenter comme telles :
Ce qui est sûr, c'est que le croquet appartient à la famille des billards de terre, populaires en Europe occidentale depuis au moins la fin du Moyen Âge, avec déjà des arceaux, des piquets, des boules et des maillets.
C'est le point faible, et autant le dire franchement : il existe bien une Fédération française de croquet, déclarée comme association à Fontainebleau, mais elle n'a pas de site actif. Les compétitions françaises sont rares et le jeu reste largement un jeu de jardin.
Ce qui est un peu ironique quand on sait que l'une des deux théories d'origine fait du croquet un descendant du jeu de mail français.
Les règles et toutes les mesures citées ici viennent des Rules of Golf Croquet de la World Croquet Federation, sixième édition approuvée le 7 mars 2022, et des spécifications de matériel de Croquet England — que la Fédération mondiale reconnaît comme standard international pour les boules.
Le chiffre du millimètre n'est pas une formule : c'est la soustraction entre le diamètre nominal de la boule et la largeur intérieure de l'arceau le plus étroit autorisé, divisée par deux.
Parce que c'est exactement notre sujet : les jeux qu'on croit approximatifs et qui ont en réalité un règlement au dixième de millimètre. On a trouvé la même chose au carrom, où le texte officiel mesure jusqu'à la hauteur de votre chaise, et au baby-foot.
Et c'est la même compétence que dans notre famille de jeux, celle du football de table : viser une ouverture étroite et doser exactement la force. Toy Soccer Cup fait ça avec un ballon, gratuitement dans le navigateur.
